放出航天器 撞開小行星 人類第一次實地測試行星防御 試驗目的：如何防止小行星撞擊地球

人類從來沒有做過這樣的事：改變自然天體的運行方向。

第一次嘗試，可能是在9月26日。

據(jù)美國宇航局（NASA）網(wǎng)站，NASA的這次任務，叫做“雙小行星重定向測試（DART）”。

在距離地球1100萬公里的太空，一架自動售貨機大小的航天器，以每秒6公里的速度，直接撞擊一顆直徑約160米的小行星衛(wèi)星！

這一即將到來的“暴力”行動，是人類有史以來航天器首次測試動能撞擊技術，利用航天器使小行星偏轉(zhuǎn)，進行行星防御，讓地球免遭小行星撞擊。

那里有一對雙子星 撞向小的那一顆

這是由兩顆小行星組成的天體。大的一顆叫迪迪莫斯（Didymos），直徑780米；小的一顆叫迪莫弗斯（Dimorphos），直徑160米。

9月下旬，它們距地球約1000萬公里。在分類上，屬于近地天體的阿波羅型小行星和阿莫爾型小行星，是對地球有潛在威脅的小行星。

迪莫弗斯是衛(wèi)星，繞著迪迪莫斯轉(zhuǎn)，構(gòu)成一個相距約1200米的雙小行星系統(tǒng)，而整個雙小行星系統(tǒng)共同環(huán)繞太陽公轉(zhuǎn)。

NASA這次要撞的，是小的一顆，迪莫弗斯。

迪迪莫斯是1996年在美國基特峰國家天文臺執(zhí)行太空監(jiān)視計劃中發(fā)現(xiàn)，2003年又發(fā)現(xiàn)它有一顆直徑約160米的伴星。由于是聯(lián)星，于是命名為Didymos，這是希臘語單詞，意思是“雙胞胎”。

撞擊

時速24000公里

DART航天器，是2021年11月23日晚，搭載SpaceX的“獵鷹9號”從加利福尼亞范登堡空軍基地發(fā)射的。

當時NASA局長比爾·尼爾遜說：“我們希望通過撞擊小行星，來觀察是否能稍微改變其運行軌道。如果此舉成功，那么我們就有了未來的方向?！?/p>

DART擬于今年9月26日，以超過24000公里/小時的速度，撞擊迪莫弗斯。

撞它個“失之毫厘”

讓它“謬以千里”

撞擊并不是超人飛到太空阻止小行星撞地球，也不是用核武器將小行星炸成碎片。沒有那樣令人興奮的場景。

DART的目的，是使用一種稱為“動力撞擊器”的技術使小行星偏轉(zhuǎn)。

NASA希望這次撞擊推動迪莫弗斯進入距迪迪莫斯更近的軌道，將它近12小時的運行周期縮短幾分鐘。

未來如果有小行星威脅地球，航天器以奇快的速度撞擊它，也許可以改變它的運動方向，讓它不要飛向地球。即，在微觀尺度上改變小行星軌跡，也能在宏觀尺度上偏離很大，減少碰撞幾率，撞它個“失之毫厘”，讓它“謬以千里”。

撞了會怎樣

不知它是大石頭還是碎石堆

撞中了會發(fā)生什么？事先無法預知。

新的模擬和實驗室實驗表明，這項任務能否成功，取決于迪莫弗斯到底是一顆堅固的巖石還是松散的碎石堆。

答案將從撞擊產(chǎn)生的隕石坑和噴射物中揭曉，這可能決定了撞擊小行星的難度。

“如果它是一塊堅固的巖石，我們有一個堅固的航天器，本質(zhì)上就是在太空中玩一場大型臺球游戲……基本上可以把它作為一個簡單的物理方程來求解。”DART任務觀測小組的負責人、北亞利桑那大學的行星科學家克里斯蒂娜·托馬斯說。

目標如果是數(shù)以千計的巖石組成，預測撞擊它的后果，比預測一個實心巨石困難得多。

假如擊中的是一個脆弱的碎石堆，隕石坑將在幾個小時內(nèi)形成，這一過程可能需要幾個月甚至幾年時間建模。瑞士伯爾尼大學的行星科學家薩賓娜·拉杜坎說。

許多雙眼睛盯著

記錄撞擊，掌握細節(jié)

11日，DART部署了一個面包機大小的立方體衛(wèi)星LICIACube，它將用兩個光學攝像機記錄9月26日撞擊過程及結(jié)果。

意大利國家天體物理研究所的天文學家埃琳娜·馬佐塔·埃皮法尼說：“LICIACube 將從 DART 的一個外部面板上的分配器中釋放出來，并將被引導（制動和旋轉(zhuǎn)）以開始其向迪莫弗斯的自主旅程?！?/p>

埃琳娜說，LICIACube將把相機對準小行星系統(tǒng)和DART拍攝一些照片。當航天器撞擊小行星時，LICIACube將在1000公里的安全距離內(nèi)觀察碰撞效果。

同時，詹姆斯·韋布和哈勃空間望遠鏡及4個地面天文臺將輪流監(jiān)測。有專家說，如果迪莫弗斯是一個脆弱的碎石堆，望遠鏡應該能夠在撞擊后數(shù)小時內(nèi)捕捉到它的圖像。

歐洲空間局2024年10月發(fā)射太空船赫拉（Hera）也將趕到，與迪莫弗斯相會，對本次撞擊進行特寫分析，掌握小行星衛(wèi)星迪莫弗斯的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、質(zhì)量等細節(jié)，并將觀測撞擊后產(chǎn)生的隕石坑大小等。

行星撞地球 早晚會發(fā)生？

小行星撞地球，多年來一直是活躍的話題。研究認為，地球歷史上的生物滅絕事件與此有關。它是科幻作品的熱門題材，也是太空探索的重大課題，NASA曾做過模擬試驗。

1998年上映的電影《深度撞擊》（Deep Impact，又譯《天地大沖撞》），講了這樣一個故事：一顆彗星撞向地球，人類派出“彌賽亞號”飛船，核爆彗星，最后“彌賽亞號”還撞碎了最大塊彗星碎片，拯救了人類。

目前，科學界尚未發(fā)現(xiàn)任何會威脅地球的小行星，但是他們確信這只是一個時間問題。只要時間跨度足夠大，撞擊地球早晚會發(fā)生。

亞當斯說：“我們在為我們的恐龍朋友反戈一擊?！?/p>

NASA首席科學家祖布肯說：“我們正試圖學會如何抵御威脅?！?/p>

科學界已經(jīng)甄別出了2.7萬枚近地小行星，其中1萬枚的直徑超過140米。NASA判斷，直徑超過140米的小行星撞擊地球時將會造成重大破壞。

6500萬年前，一顆直徑超過140米的小行星與地球相撞，導致地球2/3的生命毀滅，恐龍世紀由此告終。

1908年6月30日，西伯利亞東部地區(qū)被一顆直徑為50-80米的小行星撞擊，夷平了8000萬棵樹，毀滅了2000多平方公里的森林。

2016年，NASA成立了行星防御協(xié)調(diào)辦公室，它的唯一使命就是做好準備，以應對這種幾率很小，卻具有毀滅性的可能。據(jù)科學家估測，能引發(fā)全球生態(tài)效應的近地天體撞擊事件，大約每50萬年就會發(fā)生一次。

記者 劉益梅 綜合報道