關(guān)于生物大滅絕您知道多少？（三）

第五次生物大滅絕

時(shí)間：6500萬(wàn)年前，白堊紀(jì)晚期。事件：侏羅紀(jì)以來(lái)長(zhǎng)期統(tǒng)治地球的恐龍滅絕。

第五次生物大滅絕又稱白堊紀(jì)大滅絕或恐龍大滅絕。

白堊紀(jì)（CretaceousPeriod，Cretaceous）是中生代最后的一紀(jì)，始于距今1.37億年，結(jié)束于距今6500萬(wàn)年，其間經(jīng)歷了7000萬(wàn)年。無(wú)論是無(wú)機(jī)界還是有機(jī)界在白堊紀(jì)都經(jīng)歷了重要變革。位于侏羅紀(jì)之下、新生界之上。白堊紀(jì)是中生代地球表面受淹沒程度最大的時(shí)期，在此期間北半球廣泛沉積了白堊層，1822年比利時(shí)學(xué)者J.奧馬利達(dá)魯瓦將其命名為白堊系。白堊層是一種極細(xì)而純的粉狀灰?guī)r，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻的鈣質(zhì)超微化石和浮游有孔蟲化石構(gòu)成。

距今6500萬(wàn)年前白堊紀(jì)末期，發(fā)生地球史上第五次生物大滅絕事件，約75%—80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這次大滅絕事件最為著名，因長(zhǎng)達(dá)14000萬(wàn)年之久的恐龍時(shí)代在此終結(jié)，海洋中的菊石類也一同消失。其最大貢獻(xiàn)在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類，并為哺乳動(dòng)物及人類的最后登場(chǎng)提供了契機(jī)。

這次災(zāi)難來(lái)自于地外空間和火山噴發(fā)，在白堊紀(jì)末期發(fā)生的一次或多次隕星雨造成了全球生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。撞擊使大量的氣體和灰塵進(jìn)入大氣層，以至于陽(yáng)光不能穿透，全球溫度急劇下降，黑云遮蔽地球長(zhǎng)達(dá)數(shù)年（零點(diǎn)幾至幾個(gè)百萬(wàn)年）之久，植物不能從陽(yáng)光中獲得能量，海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)被破壞，大批的動(dòng)物因饑餓而死，其中就有恐龍。

支持小行星撞擊說(shuō)的科學(xué)家們推斷，這次撞擊相當(dāng)于人類歷史上發(fā)生過(guò)最強(qiáng)烈地震的100萬(wàn)倍，爆炸的能量相當(dāng)于地球上核武器總量爆炸的1萬(wàn)倍，導(dǎo)致了2.1萬(wàn)立方公里的物質(zhì)進(jìn)入大氣中。由于大氣中大量高密度的塵埃，太陽(yáng)光不能照射到地球上，導(dǎo)致地球表面溫度迅速降低。沒有陽(yáng)光，植物逐漸枯萎死亡；沒有植物，植食性的恐龍饑餓而死；沒有植食性動(dòng)物，肉食性的恐龍失去食物來(lái)源，在絕望和相互殘殺中緩慢消亡。幾乎所有的大型陸生動(dòng)物都未能幸免于難。小型的陸生動(dòng)物，像一些哺乳動(dòng)物依靠殘余的食物勉強(qiáng)為生，終于熬過(guò)了最艱難的時(shí)日，等到了古近紀(jì)陸生脊椎動(dòng)物的再次大繁榮。

第六次生物大滅絕

自從人類出現(xiàn)以后，特別是工業(yè)革命以后，由于人類只注意到具體生物源的實(shí)用價(jià)值，對(duì)其肆意地加以開發(fā)，而忽視了生物多樣性間接和潛在的價(jià)值，使地球生命維持系統(tǒng)遭到了人類無(wú)情的蠶食。

科學(xué)家估計(jì)，如果沒有人類的干擾，在過(guò)去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動(dòng)物滅絕，平均每27年有一個(gè)高等植物滅絕。在此背景下，人類的干擾，使鳥類和哺乳類動(dòng)物滅絕的速度提高了100—1000倍。

1600年以來(lái)，有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕724種，而絕大多數(shù)物種在人類不知道以前就已經(jīng)滅絕。經(jīng)粗略測(cè)算，400年間生物生活的環(huán)境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由于熱帶雨林被砍伐對(duì)物種損失的影響更為突出。估計(jì)從1990—2020年由于砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種減少5%—15%，即每天減少50—150種。在過(guò)去的400年中，全世界共滅絕哺乳動(dòng)物58種，大約每7年滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正?；涗浉?—70倍；在二十世紀(jì)的100年中，全世界共滅絕哺乳動(dòng)物23種，大約每4年滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正?；涗浉?3—135倍。最新研究顯示，人類種群數(shù)量在過(guò)去的35年里已經(jīng)加倍，而同時(shí)蝴蝶、甲殼蟲以及蜘蛛等無(wú)脊椎動(dòng)物的數(shù)量已經(jīng)減少了45%。

生物多樣性受到有史以來(lái)最為嚴(yán)重的威脅。生存問題已從人類的范疇擴(kuò)展到地球上相互依存的所有物種，許多人都在思考同一個(gè)問題——我們能留給下一代什么？是盡可能豐富的世界，還是一個(gè)生物種類日漸貧乏的地球？不少人驚恐地自問：不曾孤獨(dú)來(lái)世的人類，難道注定要孤獨(dú)地離開？

也許可以從150年前一位印第安酋長(zhǎng)的話中找到答案——“地球不屬于人類，而人類屬于地球”。

我們是否處在又一次大規(guī)模滅絕過(guò)程的序幕之中，而這一過(guò)程最終將導(dǎo)致地球上數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的動(dòng)植物物種——包括我們?nèi)祟愖约骸南?？“第六次滅絕”假設(shè)的支持者們認(rèn)為這個(gè)問題的答案是肯定的。

在地球的發(fā)展史上，生命從無(wú)到有，再到多樣化，經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)數(shù)億年的時(shí)間。為了更直觀地理解地球的演化歷史，法國(guó)科學(xué)家里夫形象地把46億年的時(shí)間壓縮成了一天：這一天的前1/4的時(shí)間，地球上是一片死寂；時(shí)針指向凌晨6時(shí)，最低級(jí)的藻類開始在海洋中出現(xiàn)，它們持續(xù)的時(shí)間最長(zhǎng)；一直到了20時(shí)，軟體動(dòng)物才開始在海洋與湖沼中活動(dòng)；23時(shí)30分，恐龍出現(xiàn)，但只“露臉”了僅僅10分鐘便匆匆離去；在這一天的最后20分鐘里，哺乳動(dòng)物出現(xiàn)，并迅速分化；23時(shí)50分，靈長(zhǎng)類的祖先登場(chǎng)，在最后的2分鐘里，它們的大腦擴(kuò)大了3倍，成為人類。

里夫描繪的地球史好似一場(chǎng)演出，將各類生物比作舞臺(tái)上的演員，它們依次登臺(tái)，演繹了一場(chǎng)精彩而隆重的晚會(huì)。但是，有人登場(chǎng)，就會(huì)有人退場(chǎng)。

也許很多人會(huì)不解，有關(guān)遠(yuǎn)古時(shí)代生物滅絕的研究有什么現(xiàn)實(shí)意義？在地質(zhì)學(xué)的研究中，有一個(gè)重要的思維方法叫“以古論今（未來(lái)）”，了解過(guò)去的最終目的是為了更好地了解當(dāng)前的現(xiàn)狀并預(yù)測(cè)未來(lái)。

編輯：Pierre